वगळले: पाकिस्तानचा उदय आणि पतन फलंदाज बाबर आझम

बाबर आझम दोन वर्षांपूर्वी जगातील अव्वल स्थानावर होता — पाकिस्तानचा कर्णधार आणि तिन्ही फॉरमॅटमध्ये अव्वल दर्जाचा फलंदाज — पण मुलतानमध्ये इंग्लंडविरुद्धची दुसरी कसोटी सुरू होईल तेव्हा तो मंगळवारी घरच्या मैदानावर आपला ३० वा वाढदिवस साजरा करेल.

पाकिस्तानने रविवारी आझमला दुस-या कसोटी संघातून वगळले कारण खराब फॉर्ममुळे तो त्याच्या शेवटच्या 18 कसोटी डावांमध्ये अर्धशतक पार करू शकला नाही.

2015 मध्ये लाहोरमध्ये झिम्बाब्वेविरुद्ध पांढऱ्या चेंडूत पदार्पण केल्यानंतर आणि एका वर्षानंतर वेस्ट इंडिजविरुद्ध कसोटी बाप्तिस्मा घेतल्यापासून आझमला पाकिस्तान संघातून वगळण्याची ही पहिलीच वेळ आहे.

आझमने 2016 मध्ये वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या एकदिवसीय मालिकेत सलग तीन शतके झळकावली.

त्याने पाच वर्षांनंतर भारताच्या महान विराट कोहलीची जागा घेतली आणि पाच वर्षांनंतर तो जगातील नंबर वन वनडे फलंदाज बनला, ज्या स्थानावर तो अजूनही आहे.

तो अजूनही ट्वेंटी-20 फलंदाजांमध्ये चौथ्या क्रमांकावर आहे परंतु हा एक लांबलचक फॉरमॅट आहे जिथे त्याच्या फॉर्मचा सर्वाधिक फटका बसला आहे आणि त्याच्या घसरणीमुळे तो जगातील टॉप 10 च्या बाहेर पडला आहे.

2007 मध्ये लाहोरमध्ये दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध पाकिस्तानच्या कसोटीत 13 वर्षांचा आझम हा बॉल बॉय होता, जिथे तो त्याच्या बालपणीचा आदर्श एबी डिव्हिलियर्स पाहू शकतो.

लाहोरच्या रस्त्यावरून, तो न्यूझीलंडमध्ये 2010 च्या अंडर-19 विश्वचषक स्पर्धेत खेळण्यासाठी उभा राहिला, त्याने सहा सामन्यांत 298 धावा करून पाकिस्तानच्या फलंदाजीच्या क्रमवारीत अव्वल स्थान पटकावले.

ऑस्ट्रेलियातील U19 विश्वचषक स्पर्धेत दोन वर्षे तो कर्णधार होता आणि 287 सह पुन्हा आघाडीवर होता.

2015 मध्ये त्याला वरिष्ठ संघासाठी निवडण्यात आले आणि पांढऱ्या-बॉल गेममध्ये रोमांचित झाल्यानंतर तिन्ही फॉरमॅटमध्ये आधुनिक काळातील महान बनला, अनेकदा कोहलीशी तुलना केली गेली.

दबाव टोल घेते

ट्वेंटी-20 मध्ये मोहम्मद रिझवानसोबतच्या त्याच्या सलामीच्या भागीदारीने 70 डावांमध्ये 3,268 धावा केल्या आहेत – या फॉरमॅटमध्ये जोडीने केलेल्या सर्वात जास्त.

त्याने 2021 मध्ये दुबईमध्ये पाकिस्तानच्या कट्टर-प्रतिस्पर्ध्यावर भारताचा एकमेव T20 विश्वचषक जिंकला.

त्याने 2022 मध्ये कराची येथे कसोटी अनिर्णित ठेवण्यासाठी मिचेल स्टार्क, पॅट कमिन्स आणि नॅथन लियॉन यांच्या प्रसिद्ध ऑस्ट्रेलियन वेगवान आक्रमणाविरुद्ध 196 धावांची खेळी केली – ही पाकिस्तानमधील सर्वात महान खेळींपैकी एक आहे.

पण संघर्ष करणाऱ्या पाकिस्तानला कर्णधारपद देण्याच्या दबावाचा परिणाम आझमच्या फॉर्मवर होऊ लागला.

गेल्या नोव्हेंबरमध्ये भारतात झालेल्या ५० षटकांच्या विश्वचषक स्पर्धेत पाकिस्तानच्या पहिल्या फेरीतून बाहेर पडल्यानंतर, जिथे त्याचा संघ अफगाणिस्तानकडून प्रथमच पराभूत झाला, आझमने तिन्ही फॉरमॅटमधील कर्णधारपद सोडले.

या वर्षी एप्रिलमध्ये जेव्हा पाकिस्तान क्रिकेट बोर्डाची पदानुक्रमे बदलली तेव्हा त्याला पांढऱ्या चेंडूचा कर्णधार म्हणून बहाल करण्यात आले.

पण हा अल्पायुषी कार्यकाळ ठरला कारण पाकिस्तानने आयर्लंडकडून टी-20 गमावल्यानंतर जूनमध्ये यूएसएने चकित होऊन भारताकडून पराभूत झाल्यानंतर टी-20 विश्वचषकातून बाहेर पडण्याआधी आयर्लंडकडून टी-20 गमावली.

या महिन्याच्या सुरुवातीला त्याने दुसऱ्यांदा पांढऱ्या चेंडूच्या कर्णधारपदाचा राजीनामा दिला.

पण कसोटीत त्याचा फॉर्म सर्वात जास्त खराब झाला आणि गेल्या महिन्यात बांगलादेशविरुद्धच्या मालिकेत पराभवामुळे त्याला चार डावांत फक्त 64 धावा करता आल्या.

इंग्लंडविरुद्धच्या पहिल्या कसोटी पराभवात मुलतानच्या निर्दोष फलंदाजीच्या विकेटवर त्याच्या 30 आणि पाच धावा, त्यानंतर लगेचच नवीन निवड समितीची स्थापना झाली, कर्णधार शान मसूद आणि त्याच्या प्रशिक्षकाने विश्वास दाखवूनही त्याला दुसऱ्या कसोटीसाठी बाहेर ठेवले. जेसन गिलेस्पी

लाहोरला घरी जाण्यासाठी संघ सोडण्यापूर्वी तो रविवारी मुलतान स्टेडियममध्ये गिलेस्पीसोबत भावनिक चर्चेत दिसला.

क्रिकेटमधून विश्रांतीमुळे थकलेल्या आझमला दोन वर्षांच्या मानसिक, भावनिक आणि शारीरिक कष्टानंतर विश्रांती, चिंतन आणि बरे होण्यासाठी वेळ मिळेल.

“आम्हाला विश्वास आहे की आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून या ब्रेकमुळे या खेळाडूंना, विशेषत: आझमला त्यांचा आत्मविश्वास परत मिळण्यास मदत होईल,” असे निवडकर्ते आकिब जावेद म्हणाले.

(ही कथा न्यूज 18 कर्मचाऱ्यांनी संपादित केलेली नाही आणि सिंडिकेटेड न्यूज एजन्सी फीडमधून प्रकाशित केली आहे – एएफपी)